蒙古象棋，蒙语称为“沙塔拉”，亦写为 “喜塔尔”，是内蒙古民间盛行的一种体育游戏。关于它的起源及传入蒙古草原的年代，在蒙古文献中未见记载。但在民间谚语中却常提到此象棋。直到清代《口北三厅志》转引明人的《艺仙集》介绍蒙古象棋的棋步走法极其规则，才开始为世人所注目。

《中华全国风俗志》载：“蒙古棋与内地之棋不尽同。不知其所自始，局纵横九线，六十四卦，棋各十六枚，八卒、二车、二马、二象、一炮、一将，棋面圆形，将刻塔，象刻驭或熊，众棋环击一塔，以无路可出为败，此亦蒙古之特别文明也。 ”也有的格局为一官长、一狮、二驼、二马、二车、八个小狮子。蒙古象棋的棋盘棋子形似国际象棋，是由深浅两色间隔排列的六十四个小方格组成的。据《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》所云，蒙古象棋与中国象棋不同之处是：“象刻驼或熊，迤北无象也……无士，不尚儒生也……无河为界，所为水草以为畜牧也” 显示出游牧生活的色彩。

蒙古象棋大致与中国象棋相似，但形式、走法、规则则接近国际象棋。蒙古语称“沙特拉”。相传在成吉思汗西征时就已经引进并按蒙古族的习惯加以改进，形成了独特的走法。蒙古崛起时，从草原进入农区，为攻打城墙，曾从金人那里学习抛石机，后又制造火药炮，成为蒙古军队攻城破坚的重要武器，之后又把他用于棋盘上，成为一种智慧游戏。

蒙古象棋和国际象棋同出一源。关于它的历史，一般认为由古印度的四人棋戏“却图郎卡”演变而来，据今已有二千多年的历史。此棋于七世纪传入阿拉伯，改定新名为“沙特拉滋”。约在十五世纪至十六世纪时传入欧洲，几经变革，形成了现在的国际象棋。

有关蒙古象棋的来源有人说是源于西藏，之后随佛教传入蒙古地区的。此说是不确切的。首先在西藏并无此棋的流行。再从蒙古象棋之名称“沙特拉”来分析，可以说是古波斯棋名“沙特拉滋”的转音。其次蒙古象棋的子路运行法，在蒙古民间至今仍保留着“沙特拉滋”的旧制，即帅（国际象棋后）和卒子不能兑换，象走三格，帅走两格，卒子只能一格一格前进，以及王在左边等旧制。因此，此棋传入蒙古草原的时间，可以追溯到公元13世纪，也就是中西文化交流频繁之际，从古代波斯传入蒙古地区，并在蒙古民间广泛流行起来。事实上蒙古象棋传入蒙古地区要比此棋于15世纪传入欧洲早二百年，只是由于过去几百年停留在原始阶段，其招法毫无改进，连专门着法记录和评论符号都还没建立起来，渐渐地就落后了。

蒙古象棋的棋盘和国际象棋的棋盘一样，也是一个正方形的棋盘，由颜色一深一浅、交替排列的八格共六十四个小方格组成。棋盘每边有八个小方格。浅色的称白格，深色的称黑格。蒙古象棋的棋子也分为两种颜色，浅色的称白子，深色的称黑子，一共三十二个，双方各执十六个棋子，即每方都有一王、一后（帅）、双车、双象、双马和八个卒子。棋子取木雕立体造型。这些都是“沙特拉滋”的原制。蒙古棋子的做工比欧洲棋子精致美观，其造型具有鲜明的草原特色，如象刻成骆驼，卒子刻成猎狗形象等。下棋者每方都有诺颜（王爷），哈昙（王后）各一个，哈萨嘎（车）骆驼、马各二枚，厚乌（儿子）八个，相当于卒和兵。

其玩法是，置棋子于方格中间，后行八格中，二格置官长与狮子，左右置驼，马、车轮，前八格各置一小狮子。其中：

诺颜：可以横、直、斜着走，进退随意。没有位置的限制，但每次只限走一格，两个诺颜可以相遇，但不能用其他棋子代替诺颜。

哈昙：没有格数的限制，横、直、斜均可走。

哈萨嘎：只有横、直两种走法，格数不限。

骆驼：分别在各自的格中走，黑驼走黑格，白驼走白格。而且只能斜，走格数不限。

马：类似于中国象棋走法，以“日”字形行走，先横走或直走一格，然后在斜走一格。

厚乌：位于诺颜前面的厚乌，第一步可以走两格，其他的厚乌均走一格，双方的任一厚乌当到达对方的最末一格后，便成为被吃掉的对象。不过，蒙古象棋的规矩是不得吃掉对方的乌奴钦厚乌（孤儿）。

对局时，白方先走，以后双方轮流各走一着。吃掉对方的棋子，由原停的一格“王车易位”，“吃掉路兵”，“兵的升格”都算走一着。所谓“王车易位”，即，先动王，向车走两格，然后，让车从王上面跳过，紧靠王，就叫作“易位”。但在下列情况下，不允许易位。一是王或车动过后，返回原位；二是王车中间还有别的棋子阻隔；三是王正被对方“将军”，或易位后，王到达的一格，恰好被对方“将军”。

胜负的判定即如《绥远通志稿》所载，“以死一方官长为终局。其中连用无穷，神妙变化与象棋相同。”《小方壶舆地丛钞》第二卷载《塞上杂记》亦云： “众棋还击一塔，无路可击，始为败北。”王被对方将死，就算输棋，当双方都只剩下王或同色格的单骆驼时，即为平棋。